日本の童謡というのは、少し特殊なジャンルではないかと思う。幼い子どものために作られた歌であるはずなのに、短調の曲がやたらに多い。何となく、おとなが子ども時代をなつかしんで、自分を慰藉するために作った歌のように思えてしまう。
たとえば、「森の小人」なども、実にかなしげなメロディーが忘れがたい。「森の木かげで どんじゃらほい しゃんしゃん手拍子 足拍子」という出だしは、まずまずリズミカルなのだが、「小人さんがそろって にぎやかに」のあたり、もう泣きたくなってしまうような、ヘンな恐ろしさが漂うのだ。
そんなことを思い出したのも、最近、子どもたちの間で『こびとづかん』というものが人気を博しており、その「こびと」たちの姿がひどく奇妙だからだ。昨今言うところの「キモカワイイ」というのだろうか。「カクレモモジリ」「ベニキノコビト」「リトルハナガシラ」……どれも、少々気味の悪い顔と姿である。子どものころ、メアリー・ノートンの『床下の小人たち』シリーズや、いぬいとみこの『木かげの家の小人たち』は大好きだったが、このこびとたちには「う〜ん…」と腕組みしたくなる。
しかし先日、この『こびとづかん』のキャラクターたちこそ、「森の小人」のメロディーにぴったりではないか！と気づき、「そうだ、そうだ」と一人で嬉しくなってしまったのであった。
子の食べる一匙ごとのうれしさに茶碗蒸しにはこびとが棲むよ
小守 有里
この歌の「こびと」は、「妖精」と言い換えてもよいのかもしれない。ふだんは食の細い子どもなのだろう。期待以上にぱくぱく食べてくれるのが嬉しくて、作者は茶碗蒸しに潜む「こびと」の力に感謝の念を抱く。一所懸命に子育てしている母親の姿に、ちょっと胸が熱くなったりもする一首である。
人間よりもサイズが小さくて、不思議な力を持っていたり、独特の暮らしをしていたり――。こびとの存在を心のどこかで信じていると、いいことがありそうな気がする。
＊小守有里歌集『こいびと』（雁書館、2001年8月刊行）
おお、「こびと」ならぬ「こいびと」という歌集のタイトルである相似には、気づいていませんでした！
「小人さんがそろって にぎやかに」のあたり、もう泣きたくなってしまうような、ヘンな恐ろしさが漂うのだ。
確かに！です。
それにしてもこの短歌、凄いですね。茶碗蒸しから「こびと」を連想するって・・。私がたまに作る短歌擬きと比べて、「短歌というのはこういうものをいうんだな」と、今、分かったような気がしました（笑）。
多くの童謡がもの悲しい旋律なのは、本当に不思議です。だからＮＨＫの「みんなのうた」や「おかあさんといっしょ」の明るい歌を聞くと嬉しくなります。この一首は、子育て中のお母さんたちを楽しく元気にさせるものでもあると思います。